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En joyería, el esmalte es un revestimiento decorativo y protector de aspecto vítreo que se obtiene mediante la fusión de polvo de vidrio sobre una superficie metálica (como oro, plata, cobre o bronce) a altas temperaturas.
¿Cómo se elabora?
Composición:
Se prepara a partir de pasta o polvo de vidrio (sílice, potasa, sosa y minio), mezclado con óxidos metálicos que le otorgan color y opacidad o transparencia.
Aplicación:
El polvo se aplica sobre el metal limpio mediante pincel, tamizado o técnicas de llenado.
Horneado:
La pieza se introduce en un horno especializado a temperaturas de entre 750 °C y 850 °C. A esta temperatura el vidrio se funde, se adhiere sólidamente al metal y, al enfriarse, forma una capa lisa, brillante y muy resistente.
Esmalte pintado:
Se aplica el esmalte finamente molido mezclado con aceites como si fuera pintura sobre una superficie esmaltada previa, permitiendo crear minuciosos detalles artísticos.
Guilloché (Esmalte sobre grabado):
Se esmalta sobre una superficie metálica grabada mecánicamente con patrones geométricos, haciendo que la transparencia del esmalte resalte los reflejos del grabado.
Esmaltado Champlevé:
Una técnica antigua donde se talla el metal y se rellena con esmalte vítreo que luego se cuece al horno.
Cloisonné (Alveolado)
Es la técnica más famosa. Se crean los contornos del dibujo con hilos de oro muy finos (del grosor de un cabello) que se sueldan a la base. Luego, se rellenan esos "pequeños compartimentos" (o cloisons) con los colores de esmalte.
Resultado:
Un dibujo definido con bordes dorados.
Es muy común en las esferas artísticas de Patek Philippe.
Grand Feu (Gran Fuego)
Más que una técnica de dibujo, es un proceso térmico.
Es el esmalte más resistente y difícil. Se aplican capas sucesivas y el relojero mete la pieza al horno múltiples veces.
Si aparece una burbuja o grieta, hay que desechar la pieza.
Resultado:
Un acabado vítreo eterno que nunca pierde el color. Se usa para las esferas blancas inmaculadas de relojes de lujo.
Plique-à-jour (Vitraux)
Es similar al cloisonné pero sin base metálica.
El esmalte se sostiene solo por los bordes de los hilos de oro, como si fuera una vidriera de catedral en miniatura.
Resultado:
La luz pasa a través de la joya. Es extremadamente frágil y típico de la joyería Art Nouveau.
Flinqué
El esmalte se aplica sobre una base que ya tiene un grabado mecánico llamado Guilloché (patrones geométricos).
Resultado:
Al ser el esmalte traslúcido, se puede ver el patrón brillante del metal debajo, creando un efecto de movimiento cuando le da la luz.
Tipos de acabado
Transparente:
Deja ver la textura y brillo del metal que está debajo.
Opaco:
Cubre por completo la base metálica con tonos vivos y sólidos.
Translúcido:
Permite el paso amortiguado de la luz, aportando profundidad a la pieza.
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